在奥克兰动物园，甚至更早的汉密尔顿动物园里，犀牛园区几乎是许多游客的“必打卡点”。

不少华人家庭带着孩子第一次走进动物园，都会在犀牛围栏前停留很久——这些体型庞大却性情温和的白犀牛，早已成为动物园里最具辨识度的“老朋友”。

而近日，一则消息让不少熟悉奥克兰动物园的游客感到惋惜。

奥克兰动物园证实，园内一头年事已高的南方白犀牛因健康状况持续恶化，于本周二被实施安乐死。

这头犀牛名叫赞比西（Zambezi），今年36岁。

它并非土生土长于奥克兰，而是在2007年从汉密尔顿动物园迁至奥克兰动物园。

此后近二十年时间里，赞比西几乎见证并参与了奥克兰动物园犀牛园区的“黄金时期”。

动物园方面介绍，赞比西在园内与成年雌性犀牛贾米拉（Jamila）成功繁育了三只后代，分别是雌性犀牛尼娅（Nyah，5岁）、阿玛莉（Amali，3岁），以及雄性犀牛祖卡（Zuka，1岁）。

如今，三只幼犀牛仍生活在园区内，继续成为游客关注的焦点。

从某种意义上说，如今许多游客所熟悉的犀牛园区，正是围绕赞比西及其家庭逐渐建立起来的。

奥克兰动物园兽医Adam Naylor博士表示，赞比西近年出现了严重的牙齿疾病。

尽管园方持续进行医疗和护理，但随着病情发展，进食变得愈发困难，身体状况明显下滑。

“这从来都不是一个容易作出的决定。”Naylor说。

“但在当前阶段采取行动，能让他在痛苦无法再被有效控制之前，以平静、有尊严的方式离开。”

长期照顾赞比西的有蹄类动物团队负责人Michael Hepher也表示，赞比西在团队中有着特殊的位置。

他形容，这是一头性情格外温和、随和的犀牛，对整个犀牛群体都有着“稳定情绪”的作用。

多年来，饲养团队见证了它对幼崽的耐心，也见证了它对同伴的尊重。

“犀牛群不会再像以前一样了，”Hepher说，“但他会通过自己的后代被一直记住。”