因非法经营寄宿公寓，皇后镇的一名房东詹姆斯·庄（James Truong）被新西兰租赁仲裁庭判处罚款超11.3万纽币，并被勒令向22名租客退还部分租金。

这起案件源于新西兰商业、创新与就业部（MBIE）租赁合规与调查小组（TCIT）于2023年展开的调查。

调查发现，庄在未经许可的情况下将一处五居室住宅改造成寄宿公寓，其中包括将车库和棚屋非法改建后出租，总计住有22人，大多数为从事酒店业的移民工人。

MBIE指出，该房屋存在严重安全隐患，包括电路超负荷、缺失烟雾报警器、以及未达到“健康住宅”标准。

此外，庄还被发现非法提高租金、干扰电力供应、骚扰租客，并秘密用监控摄像头录制租客与MBIE工作人员的私人谈话。

事实上，早在2020年，皇后镇湖区议会与TCIT就已警告庄停止非法经营，或依法申请寄宿许可。

庄当时承诺将房屋恢复为普通住宅用途。

然而2023年再次被查时，他依然继续违法出租。

租赁仲裁庭裁决，庄违反了1986年《住宅租赁法》，必须向MBIE代表受害租客支付罚金共计113,723.56纽币，并退还40%的租金。

仲裁官R·伍德豪斯表示，MBIE的调查“详实且严谨”，证人证词“可信且一致，并有同期证据支持”。

仲裁庭驳回了庄关于“只是想帮租客”的辩解，指出他收取的是商业化的租金，并在监管机构介入后迅速终止了多项租约。

庭审还特别批评了其安装摄像头偷录租客谈话的行为。

TCIT国家经理布雷特·威尔逊（Brett Wilson）表示，这起判决金额之高，反映了其违法行为的严重性和受害人数量之多。

此外，仲裁庭还对庄下达了为期三年的限制令，禁止其再次非法经营类似寄宿物业。