2025年4月30日，Stephen Stone在奥克兰高等法院走出审判席，结束了长达27年的牢狱生活。新西兰检方宣布不再对他就1989年两起谋杀案提起重审。

尽管如此，案件背后的疑问依然未解：两名受害人Deane Fuller-Sandys与Leah Stephens到底发生了什么？

检方撤回重审决定，Stone获当庭释放

2024年10月，新西兰上诉法院撤销了斯通有关Fuller-Sandys与Leah Stephens谋杀案及强奸Stephens的定罪。此前，与Stone一同被定罪的Gail Maney也因“重大司法不公”获得平反。

尽管上诉法院当时裁定Stone需要重审，但本周三（4月30日），奥克兰皇冠检察官Alysha McClintock宣布，经过“极其慎重的审查”，检方认定现有证据不足以支持重启诉讼程序。高等法院法官Timothy Brewer随后当庭宣判斯通无罪释放，并说：“你可以离开被告席和法庭。”

Stone未对媒体发表任何评论，但他的代理律师Annabel Maxwell-Scott在庭外表示，这起案件“从一开始就是警方操纵的”，她称：“对所有被告人的指控根本不可信。”

“不是胜利，而是司法的悲剧”

协助辩方的私家调查员Tim McKinnel批评检方发言“令人沮丧”，因为其中未对此前的司法错误表达任何责任。“他们的表述让人觉得仍有罪，这是不可接受的。”

McKinnel指出，检方放弃重审的主要原因包括三名关键证人已无法出庭，法医重新检测也未发现新证据。此外，检方曾考虑Stone在2008至2010年间的数次认罪陈述，但表示这些供述是为了能进入假释项目，不足以构成定罪基础。

案件背景回顾：两个失踪者与一场构陷

1989年8月，21岁的Fuller-Sandy告诉父母要去钓鱼，其车次日被发现在奥克兰Whatipu海滩的停车场。警方多年来认为他可能溺亡，但尸体始终未找到。

同月26日晚间约11点30分，20岁的性工作者Leah Stephens最后一次被人目击。1992年，她的尸体在Muriwai高尔夫球场附近被一名遛狗者发现。

1997年，警方依据线人证词，将Maney指认为“幕后主使”，Stone为执行者，并以这些说法构建了案件。Stone最终被判两项谋杀罪及一项强奸罪，Maney亦被判定教唆谋杀。

但在过去数年，律师、记者与调查者通过采访证人、审查证据，逐步揭露出警方在办案过程中的多项失误乃至构陷行为。McKinnel称，这是一场“彻底被腐化的调查”，甚至比“失误”更严重。

“这不仅是指控了错误的人，而是整个案件所依据的故事完全虚构。”他说。

他指出，所有证据均指向Fuller-Sandys因钓鱼意外身亡，而Stephens虽被谋杀，但与警方描绘的情节和被告毫无关系。“凶手极可能至今仍未被绳之以法。”

新西兰最严重的冤案之一，或将引发系统审查

McKinnel表示，这是新西兰史上最严重的错判之一：“不仅涉及四人、持续40多年，还完全是建立在荒诞虚构的指控之上。即使放到国际背景中，这也是极其严重的司法灾难。”

他呼吁对整个案件的警务调查、检控程序、审判过程展开独立调查，并由国王律师主持全面的司法问责审查，而非由警方内部自查。

据悉，Stone将申请国家赔偿，但McKinnel指出，即使获得赔偿，27年的牢狱岁月难以抹去，“他失去了太多……现在他希望能享受自由人生，不再背负‘双重谋杀犯’的标签。”