在继基督城失踪老妇人Elisabeth Nicholls从养老院中失踪，再到被发现死亡后不足一个月，另一名痴呆症患者Amy Vercoe也在奥克兰一家养老院中走失。
虽然最终获救，但此次事件再度暴露出新西兰老年痴呆照护体系中安全防护的严重缺口。
69岁的Amy Vercoe于上月入住奥克兰Edmund Hillary Retirement Village进行短期喘息照护，仅五天后便通过其房间附近的消防通道离开院区，在寒冷夜色中徒步六公里，被警方找回时身心俱疲。
她的丈夫Miles Vercoe回忆道，那是他“人生中最漫长的三个小时”。
而在得知基督城71岁痴呆症患者Elisabeth Nicholls在类似情况下走失、三周后被警方在距其住处不足300米的空置物业内发现身亡时，Vercoe坦言：“我知道她（Amy）可能不会像Elisabeth那样幸运。”
这两起事件有一个共同点：两名患者均在Ryman Healthcare旗下的养老机构接受喘息照护，且均由Te Whatu Ora（新西兰国家健康机构）评估为不需要入住安全看护单元（Secure Dementia Unit）。
然而，这一评估机制如今正受到强烈质疑。
评估失误？养老机构称“不知其为痴呆患者”
在Amy Vercoe走失后，Ryman方面回应称，院方并未被告知她需接受痴呆症级别护理，卫生部门仅推荐其接受“养老院级别照护”，即无需限制出入自由。
而相似的答复也出现在Elisabeth Nicholls死亡案中。
Vercoe表示，虽然事前知道妻子所住的单元“不设安全门禁”，但他理所当然认为“养老院知道她患有痴呆症，理应对她进行监护”。
“我们会给泳池装围栏保护幼儿，为什么却不为患有痴呆症的老人筑起安全线？”
目前，他已向健康与残疾事务专员提出投诉。
专家警告：更多悲剧“几乎不可避免”
Alzheimers NZ首席执行官Catherine Hall指出，新西兰目前有约7万人患有痴呆症，预计到2050年将翻倍，但医疗与社区支持服务严重滞后。
她强调，政府多年来对喘息照护和安全养老的资金投入不足，导致像Vercoe这样的家庭“被迫独自承担沉重照护压力”。
根据Forsyth Barr的研究，到2040年，新西兰85岁以上人口将翻倍，每年需要增加2000张照护床位，而过去十年平均每年仅新增500张。
如果政府资金不增加30%以上，痴呆照护服务将变得“日益稀缺”。
Hall警告称：“我们早已发出信号，但政府选择了一再推迟决策。”
以此同时，随着老年痴呆人口增长，警方也面临资源紧张。
据坎特伯雷警方数据，自2023年初以来，70岁及以上失踪案已达71起，其中近半数源自无安全措施的住所。
虽然已有如“WandaTrak”定位器等可穿戴追踪设备投入使用，但费用自理，普及率有限。
去年在坎特伯雷地区，佩戴该装置的失踪者搜救行动多达48起，是2020年的近10倍。
Miles Vercoe表示，他不会再让妻子进入喘息照护：“他们问我她会不会乱走，我说‘她现在不会，但如果她不开心，很可能会’。她真的走了。”
他痛批整个系统“只为节省成本而非为照护服务而设计”。
“这不是复杂问题，而是制度性的冷漠。”Vercoe说，“它可以被解决，但必须有人愿意去解决。”
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