新西兰地质学家发现新西兰的历史可能比之前想象的要古老数十亿年。

但尼丁的Chris Adams 博士和Keriker的Ross Ramsa 博士的最新研究表明，新西兰拥有一个超过 30 亿年的古老岩石核心，这给新西兰作为一个地质年轻国家的观念泼了一盆冷水。

几年前， Adams 所在的一个团队发现新西兰实际上并不是一个岛屿链，而是一个大部分被淹没的大陆的一部分，他们称之为Zealandia。

到目前为止，Zealandia被认为相对年轻——最多十亿年——但地质学家在Tākaka附近的砂岩中发现了矿物锆石颗粒，其年龄是之前猜测年龄的三倍多。

此前，新西兰已知最古老的岩石是在Nelson.西北部的Cobb Valley发现的，大约可追溯到 5.1 亿年前。

此次两人的研究重点是同一地区的Wangapeka砂岩，特别是其中含有的微小锆石颗粒。

锆石是一种稀有且极其耐用的矿物，含有微量的放射性铀，经过长时间的衰变会变成铅。

由于衰变率是精确已知的，因此可以使用激光和称为质谱仪来测定锆石的年代。

地质学家发现，锆石颗粒的年龄超过 20 亿年，而且比例高得惊人，超过 20%。有些甚至可以追溯到 36.5 亿年前。由此可以把新西兰的地址年龄追溯道25 亿年前，甚至可以追溯到 35 亿年前。